Disyuntor

Un disyuntor es un dispositivo de protección eléctrica que interrumpe automáticamente el flujo de corriente cuando detecta una anomalía en el circuito. Su función principal es evitar daños en instalaciones eléctricas y proteger a las personas de peligros eléctricos.

Respecto a la etimología de la palabra "disyuntor", proviene del latín "disiungere", que a su vez se compone de "dis" (separación) y "iungere" (unir). Por lo tanto, literalmente significa "separador" o "interruptor", lo que tiene sentido con su función de separar o interrumpir la unión del circuito eléctrico.

El nivel de protección que ofrece un disyuntor está directamente relacionado con su tipo, existiendo principalmente 2 categorías:

● Disyuntor magnetotérmico: protege los cables y equipos eléctricos de sobrecargas y cortocircuitos (previene incendios y daños en la instalación).

● Disyuntor diferencial: protege a las personas de descargas eléctricas por contacto con partes con fuga de corriente (tensión de defecto).

En un cuadro eléctrico residencial, donde están los elementos de protección eléctrica, lo normal es que haya varios disyuntores magnetotérmicos para proteger la instalación de sobrecargas y cortocircuitos, y uno o más disyuntores diferenciales para proteger a las personas a contactos eléctricos.

¿Qué es un Disyuntor?

El significado del término "disyuntor" varía según el país y el contexto, lo que puede llevar a confusiones y errores en el ámbito eléctrico. La raíz del problema radica en que la palabra "disyuntor" se utiliza para referirse a distintos dispositivos de protección eléctrica, lo que genera ambigüedad.

Veamos algunos ejemplos de esta confusión:

● España y Argentina: en estos países, "disyuntor" se asocia principalmente con el interruptor diferencial, un dispositivo que protege a las personas contra fugas de corriente a tierra, que pueden ser mortales.

● México, Colombia y EE.UU.: en cambio, en estos lugares, "disyuntor" se utiliza para referirse al interruptor magnetotérmico (o simplemente "breaker"), un dispositivo que protege los circuitos eléctricos contra sobrecargas y cortocircuitos, que pueden dañar los equipos y provocar incendios.

● Entornos industriales: en el ámbito industrial, el término "disyuntor" puede hacer referencia a interruptores de gran capacidad, dispositivos robustos capaces de interrumpir corrientes eléctricas muy elevadas en instalaciones de alta potencia.

Como podemos observar, la misma palabra se emplea para designar dispositivos con funciones distintas, lo que puede generar confusión y errores en la selección, instalación y mantenimiento de los equipos eléctricos.

Esta problemática se agrava aún más por la falta de una terminología unificada a nivel internacional. En algunos países, se utilizan términos como "automático", "taco" o "breaker" para referirse a los disyuntores, lo que aumenta la complejidad y dificulta la comprensión.

Ante esta situación, es fundamental tener en cuenta el contexto geográfico y técnico al utilizar el término "disyuntor". Siempre es recomendable especificar el tipo de dispositivo al que se hace referencia (diferencial, magnetotérmico, etc.) para evitar confusiones.

En cualquier caso, el disyuntor, a diferencia de los fusibles, que se funden y deben reemplazarse, puede rearmarse tras solucionar el problema que causó su activación.

Componentes Básicos del Disyuntor

Un disyuntor típico consta de los siguientes componentes básicos:

● Mecanismo de detección de fallos: este es el "cerebro" del disyuntor, encargado de detectar las anomalías en la corriente eléctrica. Existen diferentes tipos de mecanismos de detección, cada uno para detectar un tipo específico de fallo:

– Mecanismo térmico: protege contra sobrecargas. Utiliza una lámina bimetálica que se curva al calentarse por el exceso de corriente. Cuando la curvatura alcanza un punto crítico, se activa el mecanismo de apertura.

– Mecanismo magnético: protege contra cortocircuitos. Utiliza un electroimán que se activa al detectar una corriente muy alta. La fuerza magnética del electroimán atrae un elemento que abre el circuito de forma instantánea.

– Mecanismo diferencial: protege contra fugas de corriente a tierra. Detecta pequeñas diferencias entre la corriente que entra y sale de un circuito y abre el circuito si detecta una fuga que pueda ser peligrosa para las personas.

● Contactos eléctricos: son los elementos que se abren y cierran para interrumpir o permitir el paso de la corriente eléctrica. Están diseñados para soportar altas corrientes y tensiones.

● Palanca de accionamiento manual: permite abrir o cerrar el circuito manualmente. También indica el estado del disyuntor (abierto o cerrado).

● Sistema de extinción de arco eléctrico: este sistema es fundamental en disyuntores de potencia, ya que las altas corrientes pueden generar arcos eléctricos peligrosos al abrir el circuito. El sistema de extinción de arco utiliza diferentes técnicas, como cámaras de extinción, soplado magnético o placas extintoras, para enfriar y extinguir el arco de forma segura.

Funcionamiento Detallado de un Disyuntor

El funcionamiento de un disyuntor se puede resumir en los siguientes pasos:

1º) Detección: el mecanismo de detección (térmico, magnético o diferencial) monitoriza la corriente eléctrica en el circuito.

2º) Identificación: si se produce una sobrecarga, un cortocircuito o una fuga a tierra, el mecanismo de detección identifica la anomalía.

3º) Activación: el mecanismo de detección activa el mecanismo de apertura.

4º) Apertura: los contactos eléctricos se separan, interrumpiendo el flujo de corriente en el circuito.

5º) Protección: el circuito y los equipos eléctricos quedan protegidos contra daños.

6º) Rearme: una vez solucionado el problema, el disyuntor puede rearmarse manualmente para restablecer el suministro eléctrico.

El rearme automático, también conocido como reconectador automático, está disponible tanto en interruptores automáticos magnetotérmicos como en interruptores diferenciales. Sin embargo, es más común encontrar diferenciales con rearme automático.

Básicamente, cuando el disyuntor detecta la anomalía eléctrica, abre el circuito e interrumpe el paso de la corriente. Tras un breve período de tiempo (generalmente unos segundos) intenta rearmarse automáticamente. Si la causa del fallo ha desaparecido, se restablece el suministro eléctrico. Si el fallo persiste, vuelve a abrir el circuito y puede intentar rearmarse varias veces más.

Tipos de Disyuntores

Los tipos más habituales de disyuntores son estos 3 dispositivos de protección:

● Disyuntor magnetotérmico o interruptor automático: protege los circuitos eléctricos contra 2 tipos de fallos: las sobrecargas, mediante un mecanismo térmico sensible al exceso de corriente, y los cortocircuitos, a través de un mecanismo magnético que reacciona a corrientes extremadamente elevadas.

Dentro de la categoría del interruptor automático, aunque menos comunes, podemos encontrar:

– Disyuntor térmico o interruptor automático térmico: protege exclusivamente contra sobrecargas. Utiliza únicamente el mecanismo térmico para detectar y abrir el circuito en caso de una sobrecarga.

– Disyuntor magnético o interruptor automático magnético: protege exclusivamente contra cortocircuitos. Utiliza únicamente el mecanismo magnético para detectar y abrir el circuito en caso de un cortocircuito.

● Disyuntor diferencial o interruptor automático diferencial: el interruptor automático diferencial protege a las personas contra corrientes de defecto a tierra, que puedan provocar tensiones de contacto peligrosas.

● Guardamotor: el guardamotor es un dispositivo de protección específico para motores eléctricos. Protege contra sobrecargas, cortocircuitos, y a menudo, de otros fallos, como la falta de fase. Dispone de protección térmica regulable.

Es importante aclarar que, si bien a menudo se utiliza el término "relé" para referirse a los disyuntores, especialmente a los térmicos, esto no es del todo correcto. Por ejemplo, un relé electromagnético es un dispositivo de control, y no un dispositivo de protección.

El relé térmico, en particular, es un dispositivo que protege contra sobrecargas, pero no es un disyuntor (no dispone de contactos principales que corten el circuito de potencia), sino un componente que se puede utilizar en combinación con otros dispositivos de protección.

Asimismo, el contactor es un dispositivo de control, no de protección. Su función principal es la de maniobrar circuitos eléctricos de potencia, no la de interrumpirlos ante una situación de fallo.

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