La instalación de conductores de equipotencialidad es una medida importante de protección eléctrica que se indica en la ITC-BT-18 del REBT. Se realiza siempre en cuartos de aseo y baño.
El principio de equipotencialidad eléctrica consiste en unir entre sí las masas metálicas de la instalación eléctrica y cualquier otro elemento conductor accesible y conectarlos a tierra. De esta forma, se evita que puedan aparecer diferencias de potencial peligrosas.
La baja resistencia de las instalaciones de puesta a tierra asegurará que las eventuales corrientes de fuga circulen rápidamente por los conductores de equipotencialidad hacia tierra, evitando que se "acumule" en los elementos metálicos.
Es importante señalar que la principal razón para establecer las conexiones equipotenciales es garantizar la seguridad personal. De esta manera, si una persona toca dos equipos (masas) al mismo tiempo, pero están conectados equipotencialmente, ya no está expuesta a descargas eléctricas. No existe diferencia de potencial entre ambos equipos.
La red equipotencial de un edificio se realiza uniendo los siguientes elementos:
– Canalizaciones metálicas.
– Tuberías de agua, desagües, calefacción, etc.
– Masas metálicas de sanitarios: bañeras, duchas, etc.
– Cualquier otro elemento conductor: puertas, ventanas, etc.
El conductor de unión se denomina equipotencial porque tiene como función igualar los potenciales de las masas conectadas entre sí. El principio es bastante simple:
Si por un fallo eléctrico, un cable activo hace contacto con una masa metálica dentro de un baño en el que se ha realizado la unión equipotencial de las masas, no habrá diferencia de voltaje entre los objetos metálicos interconectados
Por tanto, todos los objetos metálicos o masas dentro del baño estarán a un mismo potencial eléctrico.
Por ejemplo, si la bañera se ha puesto a cierto potencial, el grifo no provocará diferencia de potencial con respecto a esta. Ambos elementos estarán unidos eléctricamente por el conductor de equipotencialidad.
Conductores de equipotencialidad: Unión Equipotencial Principal
El conductor de unión equipotencial principal partirá desde el borne principal de tierra del cuadro general de mando y protección para conectar todas las masas o elementos conductores presentes en los cuartos de baño.
En el caso de edificios antiguos que carezcan de una red de tierra, se instalará una puesta a tierra específica cerca del patio hacia el cual se encuentren orientados los cuartos de baño y aseos. Desde este punto, se derivará el conductor de unión equipotencial principal. Posteriormente, se conectarán todas las redes equipotenciales de las viviendas entre sí y con el punto de puesta a tierra ubicado en el patio de luces.
La sección del conductor principal de equipotencialidad no deberá ser inferior a la mitad de la sección del conductor de protección de mayor tamaño en la instalación. Además, tendrá un mínimo de 2,5 mm² para cobre y 6 mm² para otro tipo de conductor.
La alta conductividad eléctrica y la resistencia a la corrosión del cobre lo convierten en el material ideal para instalaciones eléctricas en ambientes húmedos como baños. Sin embargo, incluso el cobre puede verse afectado por la humedad a largo plazo, por lo que se recomienda la instalación de cobre aislado para protegerlo.
Conductores de equipotencialidad: Unión Equipotencial Suplementaria
El término "conductor de unión equipotencial secundaria" se refiere al cable que conecta una masa conductora o elemento conductor con otra masa que esté conectada a la red de equipotencialidad principal.
La unión equipotencial secundaria se realiza para conectar masas conductoras cercanas sin llevar un cable directo hasta la red principal. Esto se hace por motivos prácticos, especialmente en situaciones donde la conexión directa a la red principal podría resultar complicada.
Por ejemplo, podemos conectar el marco de una ventana metálica a una tubería metálica. A su vez, la tubería estará unida a la conexión equipotencial principal. En lugar de conectar la ventana metálica al conductor de equipotencialidad principal, se conecta a una tubería cercana por comodidad.
La sección del conductor de unión equipotencial secundaria no debe ser menor a la mitad de la sección del conductor de protección CP conectado a la masa.
Preguntas Frecuentes sobre Conductores de Equipotencialidad
¿Qué es la equipotencialidad y para qué sirve?
La equipotencialidad es un principio de seguridad eléctrica que consiste en igualar el potencial eléctrico (tensión) de todas las masas metálicas y elementos conductores accesibles en una instalación, evitando diferencias de voltaje peligrosas.
Su objetivo de la equipotencialidad es proteger a las personas de descargas eléctricas, especialmente en zonas con mayor riesgo, como baños, cocinas o lugares con humedad.
Funciona mediante conductores equipotenciales, que interconectan todas las partes metálicas (tuberías, estructuras, electrodomésticos, bañeras, etc.) y se conectan a tierra. Si ocurre una fuga eléctrica (por ejemplo, un cable pelado toca una tubería), la corriente se deriva rápidamente a tierra sin generar diferencias de potencial entre los objetos conectados a la red equipotencial.
Por ejemplo, si una persona toca 2 elementos metálicos simultáneamente (como un grifo y una ducha), no sufrirá una descarga porque ambos están al mismo voltaje.
Las aplicaciones principales son:
– Baños y zonas húmedas: donde el riesgo de electrocución es mayor.
– Instalaciones industriales: para evitar tensiones peligrosas en equipos y estructuras metálicas.
– Edificios antiguos sin tierra: se instala una red equipotencial independiente para garantizar seguridad.
¿Qué es un conductor equipotencial?
Un conductor equipotencial es un cable o elemento conductor que une diferentes masas metálicas y partes conductoras accesibles de una instalación eléctrica para igualar sus potenciales eléctricos, evitando diferencias de tensión peligrosas.
Cuando un conductor es equipotencial, significa que garantiza que todos los elementos conectados a él estén al mismo potencial eléctrico, eliminando el riesgo de descargas por contacto simultáneo con dos masas a distinto voltaje.
El cable equipotencial es el conductor que realiza estas conexiones, usualmente de cobre por su alta conductividad y resistencia a la corrosión, siendo su sección mínima de 2,5 mm² y no inferior a la mitad del conductor de protección principal.
Los conductores de equipotencialidad que forman la red de unión equipotencial, se dividen en:
● Unión equipotencial principal: conecta todas las masas (tuberías, estructuras metálicas, bañeras) al borne principal de tierra del cuadro eléctrico.
● Unión equipotencial suplementaria: enlaza masas cercanas entre sí (ej.: ventana metálica a una tubería) sin necesidad de llevarlas directamente al punto principal, facilitando la instalación.
Esta protección es fundamental en baños y zonas húmedas, donde el riesgo de electrocución es mayor.
¿Qué sección deben tener los conductores de equipotencialidad?
Los conductores de equipotencialidad deben tener una sección suficiente para garantizar una baja resistencia y una correcta derivación de corrientes de fuga. Según la ITC-BT-18 del REBT, se establecen los siguientes criterios:
● Conductor de equipotencialidad principal: conecta al borne principal de tierra las masas de la instalación, elementos conductores externos, tuberías metálicas, etc.
– Su sección no debe ser inferior a la mitad de la del conductor de protección (tierra) de mayor tamaño en la instalación.
– Mínimo 2,5 mm² si es de cobre (material preferido por su alta conductividad y resistencia a la corrosión).
– Mínimo 6 mm² si es de otro material conductor.
● Conductor de equipotencialidad suplementaria (secundaria): conecta entre sí las masas y los elementos conductores accesibles simultáneamente.
– Debe tener al menos la mitad de la sección del conductor de protección (CP) de la masa donde se ha conectado el conductor equipotencial.
– Nunca menos de 2,5 mm² en cobre para garantizar su eficacia.
En baños y zonas húmedas, donde el riesgo es mayor, se exige el uso de cobre aislado para evitar deterioros por humedad.
¿Cuál es la diferencia entre conexión a tierra y conexión equipotencial?
● Conexión a tierra (puesta a tierra):
– Su objetivo principal es derivar corrientes de defecto o fugas hacia el terreno, desconectando automáticamente la alimentación mediante protecciones, como los interruptores diferenciales.
– Conecta masas de los equipos eléctricos (carcasas, envolventes, etc.) directamente a una toma de tierra física (pica, anillo, etc.).
– Es obligatoria en todas las instalaciones eléctricas según el REBT.
● Conexión equipotencial:
– Busca igualar el potencial eléctrico entre todas las masas metálicas y elementos conductores accesibles (tuberías, estructuras, sanitarios), evitando diferencias de tensión peligrosas.
– Interconecta elementos que no forman parte del circuito eléctrico pero podrían energizarse (grifos, bañeras, marcos metálicos).
– Es obligatoria en locales húmedos, como en los baños y recomendable en las cocinas.
– Complementa la puesta a tierra.
La red equipotencial queda conectada al mismo punto de tierra que la instalación general, creando un sistema único de protección. Mientras la tierra elimina corrientes de defecto, la equipotencialidad previene que aparezcan tensiones peligrosas entre elementos conductores, incluso cuando no hay un fallo eléctrico directo. Ambas son esenciales para una protección integral contra contactos indirectos.
¿Qué es la prueba de equipotencialidad?
La prueba de equipotencialidad se realiza para asegurar la correcta conexión entre la borna principal de tierra (o los conductores de equipotencialidad) y las diferentes partes metálicas (masas, elementos conductores externos, tuberías, etc.).
Esta prueba busca garantizar que:
– Todos los elementos conectados al sistema equipotencial realmente lo estén.
– La resistencia de estos enlaces sea lo suficientemente baja como para permitir el paso de corrientes de fallo a tierra de manera segura y efectiva.
El procedimiento general de la prueba de equipotencialidad es el siguiente:
1º) Identificación de los puntos a verificar: masas, elementos conductores externos y tuberías metálicas que deben estar conectadas al sistema equipotencial principal o suplementaria.
2º) Medición de la resistencia de continuidad: utilizando un ohmímetro de baja resistencia (comprobador de continuidad), se mide la resistencia entre la borna de tierra y cada uno de los puntos identificados.
3º) Evaluación de los resultados: los valores de resistencia obtenidos deben ser muy bajos, generalmente inferiores a 0,1 ohmios. Una resistencia elevada indica una conexión deficiente o inexistente.
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