Comportamiento de los Cables Frente al Fuego
El comportamiento de los cables eléctricos frente al fuego es un aspecto muy importante en la seguridad de las instalaciones eléctricas.
En caso de incendio, los cables pueden propagar las llamas, emitir gases tóxicos y generar cortocircuitos que pongan en riesgo la vida de las personas y la integridad de los bienes.
La elección del tipo de cable adecuado dependerá del tipo de instalación, el nivel de riesgo de incendio y las indicaciones del REBT.
En los últimos años, se ha avanzado considerablemente en el desarrollo de cables. Se están consiguiendo cables con un comportamiento frente al fuego cada vez más seguro.
Investigaciones han revelado que muchos accidentes mortales en incendios tienen su origen en los materiales aislantes comúnmente utilizados en los cables. Esto se debe principalmente a 2 factores: la propagación de la llama y la emisión de gases tóxicos como monóxido de carbono, dióxido de carbono y ácido clorhídrico.
Ante esta realidad, es esencial que los cables eléctricos, en caso de incendio, no contribuyan a la propagación de la llama ni emitan gases nocivos. Por ello, el Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión (REBT) desde el 2002, incluye la utilización de cables especiales conocidos como libres de halógenos en ciertas instalaciones.
La diferencia entre la poliolefina y el PVC es significativa. A diferencia del PVC, la poliolefina emite muy pocos gases tóxicos y produce un humo prácticamente transparente en lugar de negro.
Esta característica limita la contribución de los cables a la generación de humo durante un incendio, lo que reduce el riesgo de inhalación de gases, principal causa de mortalidad en los incendios.
Índice
Características de los Cables según el Nivel de Seguridad Frente al Fuego
Según el nivel de seguridad frente al fuego, es decir, su nivel de resistencia ante el fuego, se distinguen 3 tipos principales de cables:
Cables No Propagadores de la Llama
Estos cables retardan la propagación de la llama gracias a su capacidad de autoextinción. Los cables convencionales de PVC son “no propagadores de la llama”. Los cables “propagadores de la llama” se dejaron de fabricar en los años 50, pero se encuentran aún en instalaciones muy antiguas.
Cables No Propagadores del Incendio
Los cables no propagadores del incendio, no solo impiden la propagación de la llama por el cable, sino que también evitan la propagación del incendio a los elementos circundantes. Al ser sometidos a las condiciones de un incendio, no emiten compuestos volátiles inflamables que puedan desencadenar un nuevo foco de fuego.
Cables Resistentes al Fuego
Los cables resistentes al fuego son un tipo de cable eléctrico especialmente diseñado para ofrecer la máxima protección contra incendios. Estos cables pueden soportar la exposición prolongada a un fuego intenso que pueda degradar los componentes orgánicos del aislante, pero mantienen su funcionalidad durante un tiempo determinado, garantizando el suministro eléctrico crítico.
Características de los Cables Según los Efectos que Provocan ante un Fuego
Según los efectos que provocan los cables cuando se someten al fuego, es decir, los efectos que producen los gases que estos liberan en un incendio, se distinguen 2 características:
Cables Libres de Halógenos
Estos cables reducen significativamente los riesgos asociados a la inhalación de gases tóxicos durante incendios en edificaciones habitadas.
Durante su combustión, emiten cantidades mínimas de monóxido de carbono, dióxido de carbono y ácido clorhídrico, representando menos del 0,5% en comparación con el 30% de los cables convencionales.
Además, su emisión de gases corrosivos es baja en contraste con los cables que contienen halógenos. Estos últimos desprenden gases ácidos durante la combustión, que pueden dañar equipos o circuitos electrónicos e informáticos, incluso si no están directamente expuestos al fuego. Además, también pueden afectar a la estructura de hormigón del edificio.
Cables de Opacidad Reducida de los Humos
Los cables de opacidad reducida de los humos son aquellos diseñados para minimizar la emisión de humos densos y opacos en caso de incendio.
Estos cables están formulados con materiales que, cuando se queman, generan una cantidad limitada de humo. Además, producen humos más transparentes en comparación con los cables convencionales.
Esta característica es especialmente importante en entornos cerrados, ya que mejora la visibilidad y facilita la evacuación segura de las personas en caso de emergencia.
Clasificación de los Cables según su Comportamiento ante el Fuego
Esta clasificación ayuda a seleccionar el tipo de cable más adecuado según las necesidades específicas de seguridad y las regulaciones. El comportamiento de los cables frente al fuego es un aspecto crítico en esta elección, asegurando que se minimicen los riesgos en caso de incendio.
Cable Convencional
Son los cables convencionales que no tienen características especiales de resistencia al fuego. Tienen como única característica ante el fuego la de ser no propagadores de la llama. Pueden desprender humos tóxicos y sustancias inflamables en caso de incendio. Es el caso de cables como el de PVC.
Cable de Seguridad (S)
Los cables de seguridad S o libres de halógenos, cumplen los siguientes requisitos:
– Son no propagadores de la llama.
– Son libres de halógenos (baja emisión de gases tóxicos y corrosivos).
– Tienen opacidad reducida de los humos.
Cable de Alta Seguridad (AS)
Los cables de alta seguridad AS tienen las mismas características y especificaciones relativas a los cables S pero, además, son no propagadores del incendio (categoría B).
El reglamento electrotécnico de baja tensión REBT, requiere estos cables en las siguientes aplicaciones: línea general de alimentación, derivaciones individuales, centralización de contadores y locales de pública concurrencia.
Cable de Alta Seguridad Resistente al Fuego (AS+)
Los cables de alta seguridad resistentes al fuego AS+ poseen las mismas características y especificaciones que los cables AS pero, además, también tienen la capacidad adicional de resistir el fuego. Esto significa que continúan funcionando durante y después de un incendio prolongado. Incluso, si los materiales orgánicos del cable se destruyen en la zona afectada durante el fuego.
Cumplen con lo establecido en la ITC-BT-28 “Locales de pública concurrencia” para las instalaciones de circuitos de seguridad no autónomos o en circuitos de servicio con fuentes autónomas centralizadas. También son los apropiados para ser instalados en circuitos de ventilación de los aparcamientos y garajes.
En la siguiente figura se observa un resumen de los tipos de cables según su comportamiento ante el fuego, así como sus principales características:
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