El guardamotor es un disyuntor magnetotérmico, que protege al motor frente a sobrecargas y cortocircuitos. A menudo se le conoce también como interruptor guardamotor o disyuntor guardamotor.
Esencialmente, combina las funciones de un interruptor automático magnetotérmico y un relé térmico en un solo dispositivo compacto.
A diferencia del relé térmico, el guardamotor sí abre directamente el circuito de fuerza. Su función principal es detectar una sobrecarga o cortocircuito y, abrir sus contactos principales del circuito de potencia.
En la siguiente figura se muestra un guardamotor de la marca “Schneider Electric”:
El guardamotor dispone de 3 contactos principales para el circuito de fuerza y, opcionalmente, 2 contactos auxiliares para el circuito de mando.
El símbolo del guardamotor, con contactos auxiliares, es el siguiente:
Se observa que, si un guardamotor no dispone de contactos auxiliares, se representa con el mismo símbolo que un interruptor automático.
Podríamos utilizar un guardamotor sin contactor para gobernar el motor. No obstante, al igual que ocurre con un magnetotérmico, el guardamotor no está diseñado para conectar y desconectar un motor continuamente. Su función principal es la protección contra sobrecargas y cortocircuitos, no la de realizar maniobras de conexión y desconexión repetidas.
Para esa función está el contactor, pues está diseñado para realizar un gran número de maniobras de conexión y desconexión. Además, permite abrir o cerrar el circuito eléctrico de potencia, desde un circuito de mando con baja potencia. Por ello, en la práctica, en la mayoría de esquemas con contactores se combina el guardamotor con un contactor para que controle el motor.
Para la alimentación de un motor monofásico, es posible emplear un guardamotor trifásico con 3 contactos principales. No obstante, se debe realizar la siguiente modificación para que la corriente pase por las 3 fases del guardamotor, cuyo funcionamiento correcto depende del equilibrio entre fases:
Funcionamiento del Guardamotor
Las funciones principales del guardamotor son:
– Protección contra sobrecargas: similar a un relé térmico, protege el motor contra corrientes excesivas que se mantienen durante un tiempo prolongado y que podrían causar un calentamiento excesivo y dañar el bobinado.
– Protección contra cortocircuitos: similar a un magnetotérmico, interrumpe la corriente de forma instantánea ante una corriente de cortocircuito, evitando daños graves al motor y a la instalación.
El guardamotor tiene 2 principales diferencias respecto a un magnetotérmico:
1º) Ajuste de la corriente de disparo por sobrecarga: mediante un selector, se puede ajustar la corriente a la que actuará la protección térmica, adaptándola a la corriente nominal del motor.
2º) Tipo de curva de disparo: a diferencia de los magnetotérmicos convencionales (curvas B o C), los guardamotores tienen curvas de disparo específicas (MA o D) para soportar las corrientes de arranque de los motores, que son mucho más elevadas que la corriente nominal. Así, se evitan disparos intempestivos durante el arranque.
Cuando se produzca una sobrecarga o un cortocircuito actuará sobre el circuito de potencia cortando directamente la alimentación del motor mediante sus contactos principales. Además, la mayoría de modelos son capaces de detectar la falta de una fase.
El guardamotor siempre se coloca en cabecera de la instalación, aguas arriba del contactor.
Contactos del Guardamotor
El guardamotor dispone de los siguientes contactos:
● Contactos principales: dispone de 3 contactos principales que permiten abrir y cerrar el circuito de potencia que alimenta al motor, actuando como un interruptor en condiciones normales y como un dispositivo de protección en condiciones de fallo.
● Contactos auxiliares: algunos modelos incluyen contactos auxiliares que permiten la integración del guardamotor con sistemas de mando o señalización. Otros modelos ofrecen la posibilidad de añadir contactos auxiliares para señalización o control en el circuito de mando.
Suelen disponer de 2 contactos auxiliares:
– Contacto normalmente abierto NA (13-14): diseñado para cortar la alimentación del circuito de mando al dispararse el guardamotor. Cuando se cierran los contactos principales del guardamotor Q1 en funcionamiento normal, este contacto NA estará cerrado. Cuando haya una sobreintensidad, tanto los contactos principales como este contacto abrirán.
– Contacto normalmente cerrado NC (21-22): puede emplearse para señalizar fallos. Cuando se cierran los contactos principales del guardamotor Q1 en funcionamiento normal, este contacto NC estará abierto. Cuando haya una sobreintensidad, los contactos principales abrirán y este contacto cerrará. Puede usarse para encender una lámpara que indique la sobreintensidad o para activar una alarma.
Elementos de Ajuste y Control del Guardamotor
El guardamotor dispone de los siguientes elementos de ajuste y control:
● Mando de regulación: dispone de una rueda graduada en amperios que posibilita un ajuste fino del relé para ajustarlo a la corriente de sobrecarga deseada.
Para elegir el guardamotor correcto, se consulta la placa de datos del motor para conocer su corriente nominal. A continuación, se busca un guardamotor cuyo rango de ajuste abarque esta corriente. Finalmente, mediante el mando de regulación, se calibra el guardamotor aproximadamente a la corriente nominal del motor para garantizar su disparo ante una sobrecarga.
● TEST: mediante el pulsador de prueba se simula una condición de sobrecarga para comprobar que el dispositivo funciona correctamente. Al presionar este pulsador, se simula el calentamiento de las láminas bimetálicas, lo que provoca la apertura de los contactos principales y la actuación de los contactos auxiliares.
● START/STOP: estos 2 interruptores se utilizan para arrancar o parar manualmente el motor. Están enclavados entre sí, por lo que al presionar “Start” el “Stop” se levanta y viceversa.
En la posición de “Start” se cierran los contactos principales permitiendo que la corriente fluya hacia el motor. En la posición “Stop” se abren los contactos para desconectar el motor de la alimentación.
Hay modelos en el que esta función la realiza un mando giratorio con las posiciones ON/OFF para arrancar o parar el motor. Cuando el guardamotor detecta un defecto, el mando gira automáticamente a la posición central indicando que el motor ha sufrido un fallo. Para volver a habilitarlo se debe girar al estado “OFF” y luego a “ON”.
Preguntas Frecuentes del Guardamotor
¿Qué es el guardamotor y para qué sirve?
El guardamotor es un dispositivo de protección que combina las funciones de un interruptor magnetotérmico y un relé térmico en un solo componente. Su principal función es proteger los motores eléctricos contra sobrecargas (corrientes elevadas mantenidas que dañan el bobinado) y cortocircuitos (corrientes muy altas instantáneas).
A diferencia de un relé térmico convencional, el guardamotor interrumpe directamente el circuito de potencia al detectar un fallo, sin necesidad de un contactor adicional. El guardamotor tiene mayor precisión en la protección de motores frente a un magnetotérmico, evitando disparos intempestivos.
Además, incorpora ajustes específicos para motores:
● Regulación de la corriente de disparo: mediante un selector, se calibra según la corriente nominal del motor.
● Curva de disparo especial (tipo MA o D): evita desconexiones innecesarias durante el arranque, cuando la corriente es temporalmente alta.
Dispone de 3 contratos principales para potencia y opcionalmente 2 contratos auxiliares (NA/NC) para señalización o control.
Tiene 2 modos de operación:
– Manual: mediante pulsadores Start/Stop o mandos giratorios.
– Automático: disparo por fallo (sobrecarga, cortocircuito o falta de fase).
¿Dónde se utilizan los guardamotores?
Los guardamotores se emplean principalmente en instalaciones industriales y sistemas electromecánicos donde es esencial proteger motores eléctricos contra sobrecargas y cortocircuitos.
Su diseño específico para cargas inductivas los hace ideales en aplicaciones como:
– Maquinaria industrial: protegen motores en bombas, compresores, ventiladores, mezcladoras y tornos, evitando daños por calentamiento excesivo o fallos eléctricos.
– Sistemas de automatización: en cintas transportadoras, elevadores y robots, donde los arranques frecuentes exigen una curva de disparo adaptada (tipo MA o D) para evitar desconexiones innecesarias.
– Equipos comerciales y de climatización: en aires acondicionados, extractores y sistemas de refrigeración, garantizando un funcionamiento seguro ante fluctuaciones de corriente.
– Instalaciones agrícolas: protegen motores en sistemas de riego, molinos y bombas de agua, incluso en entornos con alta humedad o polvo (en versiones con grado de protección IP adecuado).
Los guardamotores pueden usarse solos en motores con poca frecuencia de maniobra o junto a contactores en sistemas que requieren arranques/paradas frecuentes.
¿Cuándo dispara un guardamotor?
Un guardamotor actúa (dispara) en 3 situaciones principales, protegiendo al motor y la instalación eléctrica:
1º) Sobrecargas prolongadas: cuando la corriente supera el valor ajustado, normalmente entre 1,05 y 1,2 veces la corriente nominal del motor, durante un tiempo determinado, se produce el disparo.
Las láminas bimetálicas del relé térmico interno se calientan progresivamente hasta abrir el circuito, evitando daños por calentamiento en el bobinado del motor. El tiempo de disparo depende de la magnitud de la sobrecarga (a mayor corriente, más rápido actúa).
2º) Cortocircuitos: ante corrientes muy elevadas, 5-20 veces la nominal,, el dispositivo magnético (bobina) dispara de forma instantánea, protegiendo contra fallos graves como conexiones defectuosas.
La curva de disparo (tipo D o MA) evita activaciones innecesarias durante el pico de arranque del motor.
3º) Falta de fase (en modelos avanzados): al detectar un desequilibrio o ausencia de fase en motores trifásicos, interrumpe el circuito para prevenir daños por funcionamiento irregular.
Tras un disparo, requiere resetearse manualmente (girando a OFF y luego a ON), lo que permite verificar la causa antes de reactivar el sistema.
¿Qué sustituye al guardamotor?
Aunque se trata de un dispositivo eficiente, existen configuraciones alternativas que pueden reemplazar el guardamotor, pero con diferencias importantes:
1º) Combinación de relé térmico + magnetotérmico + contactor: esta configuración clásica separa las funciones:
● El relé térmico protege contra sobrecargas.
● El magnetotérmico (o interruptor automático) protege contra cortocircuitos.
● El contactor permite maniobras frecuentes de conexión/desconexión.
– Ventaja: mayor flexibilidad en ajustes y reparaciones individuales.
– Desventaja: ocupa más espacio en el cuadro eléctrico y requiere más cableado.
2º) Variadores de frecuencia (VFD) con protección integrada: algunos variadores modernos incluyen funciones de protección contra sobrecargas, desequilibrios de fase y cortocircuitos.
– Ventaja: ideal para aplicaciones que requieren control de velocidad.
– Desventaja: coste más elevado y no siempre cubre todas las protecciones de un guardamotor.
3º) Interruptores automáticos con relé de sobrecarga electrónico: dispositivos que combinan protección magnética y térmica electrónica programable.
– Ventaja: mayor precisión y capacidad de monitoreo remoto.
– Desventaja: menos comunes en instalaciones básicas y más costosos.
¿Cuándo es necesario un guardamotor?
El guardamotor es esencial en instalaciones eléctricas cuando se requiere una protección integral y compacta para motores. Su uso está justificado en los siguientes casos:
1º) Protección de motores eléctricos: imprescindible cuando se necesita proteger motores contra sobrecargas prolongadas y cortocircuitos instantáneos. Es muy útil en motores que trabajan en entornos exigentes con riesgo de bloqueo mecánico o funcionamiento irregular.
2º) Aplicaciones con limitaciones de espacio: cuando los cuadros eléctricos tienen espacio reducido, el guardamotor ofrece una solución más compacta que la combinación tradicional de relé térmico + magnetotérmico + contactor.
3º) Instalaciones que requieren simplicidad: para circuitos donde no se necesitan maniobras frecuentes de conexión/desconexión, el guardamotor puede funcionar como único elemento de protección y control.
4º) Sistemas con corrientes de arranque elevadas: su curva de disparo específica (tipo MA o D) lo hace ideal para motores con altas corrientes de arranque, evitando disparos intempestivos.
5º) Cuando se necesita detección de falta de fase: muchos modelos incorporan protección contra desequilibrios o falta de fase en motores trifásicos.
¿Dónde se instala un guardamotor?
El guardamotor se instala siguiendo estos criterios de ubicación:
1º) Posición en el circuito de potencia:
– Siempre se coloca aguas arriba del contactor (entre la fuente de alimentación y el contactor)
– Esta ubicación permite que actúe directamente sobre el circuito principal cuando detecta fallos
– En esquemas básicos sin contactor, se instala entre la alimentación y el motor
2º) En el cuadro eléctrico o armario de control:
– Montado sobre rail DIN (como los interruptores automáticos)
– Debe ubicarse en un lugar accesible para facilitar el ajuste y reset manual
– Se recomienda dejar espacio libre alrededor para ventilación
3º) Consideraciones de instalación:
– Debe colocarse en posición vertical para garantizar el correcto funcionamiento de sus mecanismos térmicos
– La distancia máxima al motor no debe superar los valores recomendados (normalmente <25m para baja tensión)
– En instalaciones trifásicas, es crucial mantener la secuencia correcta de fases
4º) Entorno de instalación:
– Evitar lugares con vibraciones excesivas
– Proteger de ambientes con polvo, humedad o temperaturas extremas
– Si el ambiente es adverso, seleccionar modelos con grado de protección IP adecuado (ej. IP65 para exteriores)
¿Cuál es la diferencia entre un relé térmico y un guardamotor?
1º) Concepto y estructura:
– El relé térmico solo protege contra sobrecargas, requiriendo siempre un contactor y un magnetotérmico.
– El guardamotor integra protección térmica (como el relé), protección magnética contra cortocircuitos y capacidad de interrupción directa del circuito de potencia.
2º) Capacidad de desconexión:
– El relé térmico NO abre directamente el circuito principal, solo actúa sobre el circuito de mando del contactor.
– El guardamotor SÍ interrumpe el circuito de potencia cuando detecta fallos, sin necesidad de otros componentes.
3º) Protección integral:
– El relé térmico solo protege contra sobrecargas.
– El guardamotor añade protección contra cortocircuitos y, generalmente, detección de falta de fase.
4º) Instalación y uso:
– El relé térmico siempre va asociado a un contactor y magnetotérmico.
– El guardamotor puede funcionar autónomamente o combinado con contactor (para maniobras frecuentes).
5º) Características técnicas:
– Los guardamotores tienen curvas de disparo específicas para motores (MA/D), mientras que los relés térmicos usan curvas estándar.
– El guardamotor permite ajuste más preciso de la corriente de disparo.
¿Qué diferencia hay entre un guarda-guardamotor y un contactor?
El guardamotor y el contactor son dispositivos eléctricos complementarios pero con funciones distintas:
● Función principal:
– Guardamotor: dispositivo de protección (sobrecargas y cortocircuitos)
– Contactor: dispositivo de maniobra (conexión/desconexión frecuente)
● Capacidad de interrupción:
– El guardamotor abre el circuito ante fallos
– El contactor no protege, solo ejecuta órdenes de conexión/desconexión
● Diseño y componentes:
– Guardamotor: integra relé térmico y disparador magnético
– Contactor: consta de electroimán y contactos de potencia
● Uso típico:
– Guardamotor: protección fija del motor
– Contactor: control frecuente del motor (arranques/paradas)
● Capacidad de maniobra:
– Guardamotor: no diseñado para operaciones repetitivas
– Contactor: especializado en miles de operaciones
● Circuito donde actúan:
– Guardamotor: interviene en circuito de potencia y protección
– Contactor: opera en circuito de potencia controlado por mando
¿Cuál es la diferencia entre un guardamotor y un interruptor magnetotérmico?
1º) Especialización:
– El magnetotérmico protege circuitos eléctricos convencionales (iluminación, enchufes, etc.)
– El guardamotor está diseñado para proteger motores eléctricos (bombas, compresores, ventiladores, etc.)
2º) Protección térmica:
– El magnetotérmico tiene curva de disparo fija (normalmente tipo B, C o D)
– El guardamotor posee curva de disparo especial para motores (tipo MA o D), que tolera corrientes de arranque elevadas
3º) Ajuste de protección:
– Los magnetotérmicos tienen corriente nominal fija
– Los guardamotores permiten ajuste preciso de la corriente de disparo (mediante rueda graduada) para adaptarse a la In del motor
4º) Componentes integrados:
– El magnetotérmico solo protege contra sobrecargas y cortocircuitos
– El guardamotor adicionalmente puede detectar falta de fase e incluye contactos auxiliares para señalización
5º) Capacidad de interrupción:
– El magnetotérmico suele tener un poder de corte medio bajo
– El guardamotor se diseña con un poder de corte elevado
¿Por qué es necesaria la protección del motor?
La protección de motores eléctricos es fundamental por 3 razones principales: seguridad, durabilidad y eficiencia operativa. Los motores están expuestos a diversos riesgos eléctricos y mecánicos que pueden causar fallos catastróficos si no se controlan adecuadamente.
● Protección contra daños permanentes: las sobrecargas térmicas prolongadas (105-120% de la corriente nominal) deterioran el aislamiento del bobinado, reduciendo hasta un 50% la vida útil del motor por cada aumento de 10°C en temperatura. Los cortocircuitos generan corrientes hasta 20 veces superiores a la nominal, capaces de fundir conductores en milisegundos.
● Prevención de riesgos mayores: un motor sin protección puede causar incendios por sobrecalentamiento (responsable del 17% de incendios industriales según NFPA). Los fallos desprotegidos generan daños en cadena a equipos mecánicos acoplados (bombas o reductores).
● Eficiencia operativa: la protección selectiva minimiza tiempos de parada (un motor protegido se reinicia en minutos tras un fallo, versus horas/días de reparación si se quema). Detecta problemas como falta de fase que aumenta la corriente hasta un 30%.
La norma IEC 60034-17 establece los requisitos mínimos de protección para diferentes clases de motores.
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