¿Qué es un Disyuntor? Significado, Tipos y Diferencias (España vs LATAM)
El término disyuntor genera confusión. En Argentina y Uruguay se refiere al Interruptor Diferencial (protección de personas), mientras que en otros países y contextos técnicos se usa como sinónimo de Interruptor Automático o Breaker (protección de cables). Aquí aclaramos sus diferencias, tipos y orden de instalación.
Respecto a la etimología de la palabra "disyuntor", proviene del latín "disiungere", que a su vez se compone de "dis" (separación) y "iungere" (unir). Por lo tanto, literalmente significa "separador" o "interruptor", lo que tiene sentido con su función de separar o interrumpir la unión del circuito eléctrico.
El nivel de protección que ofrece un disyuntor eléctrico está directamente relacionado con su tipo, existiendo principalmente 2 categorías:
● Disyuntor magnetotérmico: protege los cables y equipos eléctricos de sobrecargas y cortocircuitos (previene incendios y daños en la instalación).
● Disyuntor diferencial: protege a las personas de descargas eléctricas por contacto con partes con fuga de corriente (tensión de defecto).
En un cuadro eléctrico residencial, donde están los elementos de protección eléctrica, lo normal es que haya varios disyuntores magnetotérmicos para proteger la instalación de sobrecargas y cortocircuitos, y uno o más disyuntores diferenciales para proteger a las personas a contactos eléctricos.
Contenidos
¿Qué es un Disyuntor?
El significado del término "disyuntor" varía según el país y el contexto, lo que puede llevar a confusiones y errores en el ámbito eléctrico. La raíz del problema radica en que la palabra "disyuntor" se utiliza para referirse a distintos dispositivos de protección eléctrica, lo que genera ambigüedad.
A diferencia de los fusibles, que se destruyen al activarse y deben sustituirse, los disyuntores se pueden rearmar manual o automáticamente una vez resuelto el fallo. Esta capacidad de reutilización los hace más prácticos y económicos a largo plazo.
La precisión terminológica es especialmente importante en ámbitos profesionales, donde confundir un diferencial (protección personal) con un magnetotérmico (protección de equipos) podría tener consecuencias graves para la seguridad eléctrica.
Terminología en España
En España, el término "disyuntor" se usa a menudo en el entorno industrial para referirse a los dispositivos de protección más robustos que actúan como la primera línea de defensa, como el interruptor automático.
● Guardamotor: es un tipo de disyuntor diseñado específicamente para proteger motores eléctricos contra sobrecargas y cortocircuitos. A menudo incorpora contactos auxiliares.
● Magnetotérmico general o Interruptor General Automático (IGA): este es el dispositivo de protección principal a la entrada del cuadro eléctrico. Su función es proteger toda la instalación contra sobrecargas y cortocircuitos.
El término "automático" es también un coloquialismo ampliamente utilizado que sirve tanto para el disyuntor magnetotérmico como para el disyuntor diferencial que se encuentran comúnmente en los cuadros eléctricos residenciales.
No obstante, en el día a día, tanto profesionales como usuarios emplean términos más específicos:
– Magnetotérmico: es el nombre más común para el dispositivo que protege contra sobrecargas y cortocircuitos.
– PIA (Pequeño Interruptor Automático): siglas utilizadas para referirse a los interruptores del cuadro eléctrico de una vivienda.
– Diferencial: se utiliza exclusivamente para el interruptor que salta cuando hay una fuga a tierra (protección personal).
– "Los plomos": una expresión coloquial heredada de los antiguos fusibles de plomo, usada cuando se interrumpe la luz ("se han fundido los plomos" o "han saltado los plomos").
Variaciones en Latinoamérica
En los países hispanohablantes, la terminología utilizada para referirse a los disyuntores varía considerablemente, influenciada por factores históricos, comerciales y regionales.
● Argentina, Uruguay, Paraguay: en esta región, la palabra disyuntor es extremadamente común, pero tiene un matiz específico:
- Disyuntor: se refiere casi exclusivamente al interruptor diferencial (el que protege a las personas).
- Térmica o llave térmica: es el nombre popular para el interruptor magnetotérmico.
- Llave de corte: término genérico para cualquier interruptor principal de la propiedad.
● México y Centroamérica: debido a la influencia de las normas estadounidenses (NEC), la terminología difiere:
- Pastilla: es el término coloquial más extendido en México para referirse a los interruptores automáticos individuales en un tablero.
- Interruptor termomagnético: nombre técnico utilizado en instalaciones profesionales.
- Breaker: un anglicismo muy común (del inglés circuit breaker) utilizado en Panamá, Costa Rica y áreas fronterizas.
● Región Andina (Colombia, Venezuela, Perú, Chile):
- Breaker: en Colombia y Venezuela es el término predominante, tanto técnica como coloquialmente.
- Automático: muy común en Chile para referirse a la protección magnetotérmica ("saltó el automático").
- Llave térmica / cuchilla: en Perú, es habitual escuchar "llave térmica", mientras que "cuchilla" se asocia a veces a interruptores más antiguos o de palanca manual.
● En otros países como Ecuador, Costa Rica y Panamá: predominan "breaker" y "pastilla", mientras que en Nicaragua se usan "diferencial" y "taco". Guatemala tiene un término particular: "flipon".
Por tanto, es importante considerar el contexto geográfico y técnico al usar el término "disyuntor", ya que su significado varía según la región y aplicación. Para evitar confusiones, se recomienda especificar siempre el tipo exacto (diferencial, magnetotérmico, etc.).
¿Qué Va Primero: la Térmica o el Disyuntor?
Esta es una de las dudas más frecuentes entre quienes trabajan en instalaciones eléctricas en Argentina y Uruguay. En otros países, como en España la pregunta equivalente sería: ¿Qué va primero el magnetotérmico o el diferencial?
Para responderla correctamente, primero debemos recordar que en el Cono Sur se usan estos nombres populares para referirse a:
– Térmica (llave térmica): su nombre técnico es interruptor magnetotérmico. Protege los cables de sobrecargas y cortocircuitos.
– Disyuntor: su nombre técnico es interruptor diferencial. Protege a las personas de descargas eléctricas (fugas a tierra).
● Térmica General (Interruptor General Automático IGA): es el primer elemento del cuadro general de mando y protección (CGMP). Es una térmica que protege toda la instalación en su conjunto. Si hay un consumo excesivo total, esta llave "salta".
● Disyuntor Diferencial (Interruptor Diferencial ID): se coloca después de la térmica general (del IGA). Recibe la corriente que ya pasó por la protección general y se encarga de vigilar que no haya fugas. Se pone aquí para que un solo disyuntor proteja todos los circuitos que vienen después.
● Térmicas de Circuito o Seccionales (Pequeños Interruptores Automáticos (PIA): van después del disyuntor (del ID). Aquí la corriente se divide en "ramas": una térmica para luces, otra para tomacorrientes, otra para el aire acondicionado, etc.
El disyuntor (diferencial) es un aparato más caro que una térmica (magnetotérmico). Si hay un cortocircuito en la instalación interior, la térmica general que está "antes" ayuda a proteger al disyuntor. Al poner el disyuntor antes de las térmicas seccionales, no es necesario comprar un disyuntor para cada habitación; con uno solo se protege toda la casa.
Componentes Básicos de los Disyuntores
Un disyuntor típico consta de los siguientes componentes básicos:
● Mecanismo de detección de fallos: este es el "cerebro" del disyuntor, encargado de detectar las anomalías en la corriente eléctrica. Existen diferentes tipos de mecanismos de detección, cada uno para detectar un tipo específico de fallo:
– Mecanismo térmico: protege contra sobrecargas. Utiliza una lámina bimetálica que se curva al calentarse por el exceso de corriente. Cuando la curvatura alcanza un punto crítico, se activa el mecanismo de apertura.
– Mecanismo magnético: protege contra cortocircuitos. Utiliza un electroimán que se activa al detectar una corriente muy alta. La fuerza magnética del electroimán atrae un elemento que abre el circuito de forma instantánea.
– Mecanismo diferencial: protege contra fugas de corriente a tierra. Detecta pequeñas diferencias entre la corriente que entra y sale de un circuito y abre el circuito si detecta una fuga que pueda ser peligrosa para las personas.
● Contactos eléctricos: son los elementos que se abren y cierran para interrumpir o permitir el paso de la corriente eléctrica. Están diseñados para soportar altas corrientes y tensiones.
● Palanca de accionamiento manual: permite abrir o cerrar el circuito manualmente. También indica el estado del disyuntor (abierto o cerrado).
● Sistema de extinción de arco eléctrico: este sistema es fundamental en disyuntores de potencia, ya que las altas corrientes pueden generar arcos eléctricos peligrosos al abrir el circuito. El sistema de extinción de arco utiliza diferentes técnicas, como cámaras de extinción, soplado magnético o placas extintoras, para enfriar y extinguir el arco de forma segura.
Funcionamiento de un Disyuntor
El funcionamiento de un disyuntor eléctrico se puede resumir en los siguientes pasos:
1º) Detección: el mecanismo de detección (térmico, magnético o diferencial) monitoriza la corriente eléctrica en el circuito.
2º) Identificación: si se produce una sobrecarga, un cortocircuito o una fuga a tierra, el mecanismo de detección identifica la anomalía.
3º) Activación: el mecanismo de detección activa el mecanismo de apertura.
4º) Apertura: los contactos eléctricos se separan, interrumpiendo el flujo de corriente en el circuito.
5º) Protección: el circuito y los equipos eléctricos quedan protegidos contra daños.
6º) Rearme: una vez solucionado el problema, el disyuntor puede rearmarse manualmente para restablecer el suministro eléctrico.
El rearme automático, también conocido como reconectador automático, está disponible tanto en interruptores automáticos magnetotérmicos como en interruptores diferenciales. Sin embargo, es más común encontrar diferenciales con rearme automático.
Básicamente, cuando el disyuntor detecta la anomalía eléctrica, abre el circuito e interrumpe el paso de la corriente. Tras un breve período de tiempo (generalmente unos segundos) intenta rearmarse automáticamente. Si la causa del fallo ha desaparecido, se restablece el suministro eléctrico. Si el fallo persiste, vuelve a abrir el circuito y puede intentar rearmarse varias veces más.
Tipos de Disyuntor
Los tipos más habituales de disyuntores son estos 3 dispositivos:
● Disyuntor magnetotérmico o interruptor automático: el magnetotérmico protege los circuitos eléctricos contra 2 tipos de fallos: las sobrecargas, mediante un mecanismo térmico sensible al exceso de corriente, y los cortocircuitos, a través de un mecanismo magnético que reacciona a corrientes extremadamente elevadas.
Dentro de la categoría del interruptor automático, aunque menos comunes, podemos encontrar:
– Disyuntor térmico o interruptor automático térmico: protege exclusivamente contra sobrecargas. Utiliza únicamente el mecanismo térmico para detectar y abrir el circuito en caso de una sobrecarga.
– Disyuntor magnético o interruptor automático magnético: protege exclusivamente contra cortocircuitos. Utiliza únicamente el mecanismo magnético para detectar y abrir el circuito en caso de un cortocircuito.
● Disyuntor diferencial o interruptor automático diferencial: el interruptor automático diferencial protege a las personas contra corrientes de defecto a tierra o fallas a tierra que puedan provocar tensiones de contacto peligrosas.
● Disyuntor guardamotor: el guardamotor es un dispositivo de protección específico para motores eléctricos. Protege contra sobrecargas, cortocircuitos, y a menudo, de otros fallos, como la falta de fase. Dispone de protección térmica regulable.
Es importante aclarar que, si bien a menudo se utiliza el término "relé" para referirse a los disyuntores, especialmente a los térmicos, esto no es del todo correcto. Por ejemplo, un relé electromagnético es un dispositivo de control, y no un dispositivo de protección.
El relé térmico, en particular, es un dispositivo que protege contra sobrecargas, pero no es un disyuntor (no dispone de contactos principales que corten el circuito de potencia), sino un componente que se puede utilizar en combinación con otros dispositivos de protección.
Asimismo, el contactor es un dispositivo de control, no de protección. Su función principal es la de maniobrar circuitos eléctricos de potencia, no la de interrumpirlos ante una situación de fallo.
El Disyuntor Inteligente (WiFi y Control Remoto)
El disyuntor WiFi, también conocido como disyuntor remoto o disyuntor inteligente, es un dispositivo de protección eléctrica que combina las funciones de un disyuntor tradicional con la conectividad inalámbrica.
Gracias a esto, podemos controlar y monitorear el disyuntor de forma remota a través de una aplicación móvil o una plataforma web.
Un disyuntor WiFi proporciona varias ventajas respecto al disyuntor convencional:
● Control remoto: encender o apagar circuitos eléctricos de forma remota desde un teléfono móvil o tablet, permitiendo un mayor control sobre el consumo de energía y la seguridad de la instalación eléctrica.
● Monitoreo en tiempo real: monitorear el consumo de energía de cada circuito eléctrico en tiempo real, pudiendo identificar patrones de consumo y tomar medidas para ahorrar energía.
● Notificaciones inteligentes: recibir notificaciones en el teléfono móvil si se produce un fallo eléctrico, como una sobrecarga o un cortocircuito, lo que permite actuar rápidamente para solucionar el problema.
● Programación: programar el disyuntor para que se encienda o apague automáticamente en determinados horarios, automatizando tareas y ahorrando energía.
● Mayor seguridad: al controlar el disyuntor de forma remota, los circuitos eléctricos pueden apagarse cuando no se utilizan, reduciendo el riesgo de accidentes eléctricos.
Como ejemplos de aplicaciones de un disyuntor WiFi, tenemos los siguientes:
– Hogar: control de iluminación, electrodomésticos, sistemas de calefacción y aire acondicionado, etc.
– Oficina: control de iluminación, equipos electrónicos, sistemas de seguridad, etc.
– Industria: control de maquinaria, sistemas de iluminación, equipos de producción, etc.
El disyuntor WiFi está preparado para realizar maniobras de conexión y desconexión como un interruptor. Esta es una de las principales ventajas de este tipo de dispositivos.
Preguntas Frecuentes sobre el Disyuntor
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