Identificación de Conductores: Código de Colores (Fase, Neutro, Tierra)

El conductor neutro es esencial en circuitos de corriente alterna (CA), ya que actúa como retorno de la corriente y equilibra las tensiones en sistemas trifásicos. Según el REBT, su identificación es obligatoria y se realiza mediante:
📌 Color del aislamiento: el neutro siempre se distingue por el color azul claro en instalaciones eléctricas.
📌 Identificación en esquemas: en planos eléctricos, se representa con la letra "N".
📌 Contexto de la instalación:
– En sistemas monofásicos, el neutro (azul) complementa la fase (marrón o negro).
– En trifásicos, equilibra las 3 fases (marrón, negro y gris).
– Si un cable de fase puede reconvertirse en neutro (por cambios futuros en la instalación), también debe ser azul.

Como precauciones y datos adicionales:
⚠ Diferenciación del conductor de protección (tierra): este se identifica con verde-amarillo (nunca azul) para evitar confusiones.
⚠ Verificación: antes de manipular cables, se recomienda usar un polímetro o detector de tensión para confirmar que el azul no está energizado (en condiciones normales, el neutro no debería tener tensión respecto a tierra).
⚠ Excepciones: en cables unipolares 0,6/1 kV sin coloración estándar, el neutro debe marcarse con etiquetas o argollas en ambos extremos.

Para determinar cuál es el conductor neutro usando un tester o polímetro, seguir estos pasos:
👉 Configurar el tester: seleccionar la función de medición de tensión alterna (V~) en un rango superior a 230V (en instalaciones domésticas).
👉 Medir entre fase y neutro: conectar una punta del tester al supuesto neutro (cable azul) y la otra a una fase (marrón, negro o gris). Debe marcar ~230V (en sistemas monofásicos) o ~400V (entre fases en trifásicos).
👉 Medir entre neutro y tierra: el neutro correcto mostrará tensión cercana a 0V al medir entre él y el conductor de protección (verde-amarillo), ya que ambos están conectados a tierra en la instalación. En el neutro puede haber una pequeña tensión (algún voltio) por desequilibrios.

Precauciones importantes:
⚠ Seguridad: nunca tocar los cables directamente. Usar guantes aislantes y verificar que el tester esté en buen estado.
⚠ Confirmación adicional: si el cable azul muestra tensión respecto a tierra, podría estar actuando como fase debido a un error en la instalación.
⚠ En ausencia de coloración: si los cables no siguen el código de colores, identificar primero la fase (la que marca tensión respecto a tierra) y luego el neutro (0V respecto a tierra).

Aunque lo más seguro y preciso es usar un multímetro, existen métodos alternativos que pueden ayudar a distinguir el cable fase del neutro en una instalación eléctrica:

👉 Usando un buscapolos o destornillador probador de tensión:
– Al tocar la punta del destornillador en el cable sospechoso de ser fase (con el dedo en el extremo metálico), se encenderá una luz piloto si es fase.
– El neutro no activará el probador.

👉 Por el código de colores (REBT):
– Fase: marrón, negro o gris (dependiendo del sistema monofásico o trifásico).
– Neutro: siempre azul claro.
– Tierra: verde-amarillo (para evitar confusiones).

👉 En enchufes y lámparas:
– En un enchufe estándar, el fase suele estar en el terminal derecho (mirando de frente) y el neutro en el izquierdo (aunque esto puede variar).
– En portalámparas, el fase va al contacto central y el neutro al lateral.

Precauciones:
⚠ Verificar que el buscapolos funcione probándolo en un enchufe conocido.
⚠ Nunca manipular cables sin asegurarse de que están sin tensión.
⚠ Si no hay código de colores o hay dudas, lo más seguro es consultar a un electricista.

En instalaciones sin tierra (2 hilos), diferenciar fase y neutro requiere métodos alternativos:

1º) Uso de multímetro (precaución extrema): será necesaria una tierra fiable como referencia externa (ej. tubería metálica de agua fría confirmada como conectada a tierra).
⚠ Nunca usar tuberías de gas o sistemas dudosos.
El procedimiento es el siguiente:
👉 Conectar una punta del multímetro (en ACV 250V) a la referencia de tierra.
👉 Medir cada cable:
– Fase: ≈230V (o voltaje nominal de la red).
– Neutro: ≈0V (idealmente <5V).

2º) Uso del buscapolos (método seguro): detectar el conductor de fase al tocarlo con la punta. El otro cable se asume como neutro.
Tiene las siguientes ventajas:
✅ No requiere tierra.
✅ Evita riesgos de contacto directo.
⚠ Verificar que el buscapolos funcione probándolo en un enchufe conocido.
⚠ El buscapolos no verifica el estado real del neutro (solo identifica la fase).

Como recomendaciones finales:
⭐ Priorizar el buscapolos por seguridad.
⭐ Si se usa multímetro, asegurar una tierra externa válida y emplear equipos de protección.

Para identificar correctamente los cables en un sistema trifásico (L1, L2, L3, neutro y tierra), seguir estos pasos con un multímetro:

👉 Identificación básica:
– Tierra (PE): usar el cable verde-amarillo como referencia. Medir entre él y los demás cables:
– Fases: ≈230V respecto a tierra.
– Neutro (N): ≈0V respecto a tierra.
⚠ Sin tierra disponible: medir entre pares de cables. Las fases mostrarán ≈400V entre sí, mientras que el neutro dará ≈230V con cada fase.
👉 Verificación de tensiones:
Confirmar que las tensiones entre fases (L1-L2, L1-L3, L2-L3) sean ≈400V.
👉 Orden de fases (rotación):
Usar un secuenciómetro para determinar L1, L2 y L3, fundamental para motores trifásicos. Un multímetro normal no puede hacer esto.

¿Cuál de las fases es específicamente la L1, la L2 o la L3?
La única forma de saber cuál es L1, L2 y L3 en una instalación es a través de:
📌 Documentación: consulta planos eléctricos o etiquetas en el cuadro.
📌 Código de colores (según norma europea): marrón: L1, negro: L2, gris: L3, azul: Neutro y verde-amarillo: Tierra.
⚠ Precaución: esta convención no siempre se sigue al 100%, especialmente en instalaciones antiguas o de otros países.
📌  Seguir el cableado desde el origen conocido si se tiene acceso.

La conexión entre neutro y tierra genera múltiples problemas de seguridad y funcionamiento:

● Circulación de corriente por el conductor de protección: el neutro transporta la corriente de desequilibrio (Iₙ) en instalaciones trifásicas, que al derivarse parcialmente al conductor PE (tierra) provoca que las masas metálicas (carcasas o estructuras) adquieran tensiones peligrosas, aunque sean de bajo valor.

● Fallo en protecciones eléctricas: los interruptores diferenciales (ID) pierden su efectividad al crearse múltiples caminos para la corriente (neutro y tierra). Esto puede causar:
– Disparos intempestivos sin fallo real
– Bloqueo de su operación cuando realmente se necesita

● Degradación del sistema de protección: el conductor PE, diseñado solo para corrientes de fallo, puede sufrir daños al soportar corriente continua:
– Sobrecalentamiento de conexiones
– Puntos calientes por resistencia
– Reducir su capacidad para actuar en una real emergencia

● Afectación a equipos sensibles: dispositivos electrónicos (TI, equipos médicos, sistemas de control, etc.) requieren una tierra de referencia independiente para:
– Correcto filtrado de interferencias
– Funcionamiento estable de circuitos
– Protección contra sobretensiones

En corriente alterna (CA), tanto la fase como el neutro son conductores activos, pero cumplen funciones diferentes.

📌 En las instalaciones monofásicas (fase + neutro):
– Fase: “lleva” la corriente desde la fuente de alimentación (como un transformador) hacia los receptores eléctricos. La tensión en este conductor varía sinusoidalmente respecto al neutro, alcanzando valores positivos y negativos en cada ciclo, siendo el conductor "activo" que proporciona la energía eléctrica.
– Neutro: completa o cierra el circuito eléctrico, permitiendo que la corriente “regrese” a la fuente. Está conectado a tierra, estableciendo un punto de referencia de tensión (usualmente 0 V respecto a tierra). Toda la corriente de la fase fluye por el neutro, pero al ser su tensión cercana a cero, suele ser seguro al tacto en condiciones normales.

📌 En las instalaciones trifásicas (3 fases + neutro):
– Instalaciones trifásicas equilibradas: el neutro no transporta corriente, por lo que se mantiene al potencial de tierra.
– Instalaciones trifásicas desequilibradas: en instalaciones con desequilibrios, aparece en el neutro una corriente de compensación I_N (suma vectorial de las corrientes de fase I1 + I2 + I3). Esta corriente provoca la aparición de un pequeño voltaje en el neutro que, dependiendo del desequilibrio, podría alcanzar incluso varias decenas de voltios. Por ello, también es considerado "activo".