Cálculo de Sección de Conductores: Fórmulas, Criterios y Selección de Protecciones

Alfonso

hace 2 años · Actualizado hace 1 semana

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Calcular la sección de un conductor no consiste en aplicar una única fórmula, sino en una competición entre criterios.

Infografía sobre coordinación de protecciones eléctricas. Izquierda: La "Regla de Oro" visualizada con iconos, mostrando que el consumo (10A) debe ser menor que el automático (16A), y este menor que el límite del cable (20A). Derecha: Diagrama de flujo para el cálculo de sección, comparando el criterio de Caída de Tensión vs Intensidad para elegir el mayor
Memoriza este orden. 1. Consumo (I): Lo que pide tu máquina. 2. Protección (In): El automático debe ser mayor que el consumo para no saltar, pero... 3. Cable (Iz): ...¡El automático debe ser MENOR que lo que aguanta el cable!. A la derecha: calcula siempre por Calentamiento y por Caída de Tensión, quédate con la sección mayor y verifica la protección

Para dimensionar correctamente un cable, debemos calcular la sección mínima por Caída de Tensión (para que lleguen los voltios necesarios) y por Intensidad Máxima Admisible (para que el cable no se queme). La sección elegida será siempre la mayor de las dos.

Además, el cálculo no termina ahí: es obligatorio coordinar esa sección de cable con un interruptor magnetotérmico (o un fusible) que lo proteja ante sobrecargas y cortocircuitos para garantizar la seguridad total. La sección debe ser capaz de soportar sobrecorrientes durante el tiempo de apertura del elemento de protección.

Para calcular las líneas de las instalaciones de enlace, como las líneas generales de alimentación o las derivaciones individuales, también es necesario cumplir con la normativa de la compañía de suministro eléctrico (como Iberdrola, Endesa, etc.) según la localización geográfica de la instalación.

El proceso de cálculo de instalaciones interiores o receptoras de cierta extensión puede ser tedioso, por lo que es común utilizar herramientas informáticas de cálculo eléctrico para simplificarlo, como la herramienta online calculadora de sección, disponible en nuestro sitio web.

Contenidos
  1. Metodología: El Principio del Criterio Más Desfavorable
  2. Casos Especiales: Motores (x1.25) y Lámparas de Descarga (x1.8)
  3. Selección del Elemento de Protección de una Instalación Interior
  4. Coordinación de Protecciones: Sobrecargas y Cortocircuitos
  5. Calibre del Diferencial en una Instalación Interior
  6. Dimensionado del Neutro
  7. Dimensionado del Conductor de Protección
  8. Dimensionado del Tubo
  9. Ejercicios Resueltos de Sección de Conductores en Instalaciones Interiores
  10. Preguntas Frecuentes sobre Sección de Conductores

Metodología: El Principio del Criterio Más Desfavorable

Para calcular la sección S de un conductor, sin considerar la comprobación por sobreintensidades, se deben realizar 2 cálculos: sección por caída de tensión (c.d.t.) y sección por corriente máxima admisible o calentamiento.

Básicamente, el procedimiento de cálculo es el siguiente:

1º) Cálculo de la sección por caída de tensión: para el cálculo por caída de tensión máxima de conductores se utiliza una de las 3 fórmulas de la sección por caída de tensión correspondientes, según si el cable es monofásico o trifásico.

Este cálculo proporciona la sección mínima necesaria para garantizar que la caída de tensión no exceda el límite establecido. La sección obtenida debe ser ajustada a la sección comercial inmediatamente superior disponible.

2º) Cálculo de la sección por corriente máxima admisible: para el cálculo por calentamiento se consultan las tablas del REBT para obtener la corriente máxima admisible Iz de los conductores.

Para ello, se considerará la tabla para cable no enterrado o la tabla para cable enterrado, según el caso. Se aplicarán factores de corrección si procede.

3º) Verificación: con la sección comercial obtenida en el cálculo por c.d.t., se verifica que la corriente máxima admisible Iz sea mayor que la corriente que circulará por la línea I, es decir, Iz > I (se admite que sean iguales aunque no se aconseja).

Si cumple esta condición, esa sección es adecuada. Si la sección no cumple la condición Iz > I, se incrementa la sección comercial hasta encontrar la que cumpla dicha condición.

Al final, el Principio del Criterio Más Desfavorable dicta que la sección definitiva del conductor, debe ser la mayor de las obtenidas al aplicar los 2 cálculos.

Es importante destacar que el orden de estos cálculos puede invertirse, calculando primero por calentamiento y luego por caída de tensión, o viceversa.

Ejemplo de Cálculo de Sección de Conductores en Instalaciones Interiores

Calcular la sección recomendable a instalar de una línea de 15 m con conductores de cobre, multipolares, aislados con PVC e instalados bajo conducto empotrado en obra. Se prevé una demanda de potencia monofásica de 11.500 W a 230 V, con FP de 0,8. La caída de tensión máxima que se admite es del 1%.

Se calcula la corriente I por la línea:

Cálculo de sección de conductores: Ejemplo de aplicación con la fórmula de la corriente en función de la potencia

Calculamos la sección S por c.d.t. según lo indicado en el cálculo de sección por caída de tensión en instalaciones interiores. Como la caída de tensión máxima es del 1%, la c.d.t. en voltios será:

Como se trata de una línea monofásica podemos utilizar cualquiera de las 3 fórmulas correspondientes. Por ejemplo, usando la segunda fórmula de sección en función de la potencia:

Cálculo de sección de conductores: Ejemplo de aplicación con la fórmula de la sección en función de la caída de tensión en voltios

La sección por caída de tensión será la comercial inmediatamente superior S = 16 mm2.

Ahora se calcula la sección por corriente máxima admisible. Consultamos la tabla de corrientes admisibles para cable no enterrado en instalaciones interiores de la ITC-BT-19. Según el tipo de cable y su instalación, corresponde el montaje fila B2 y columna 5a.

Entramos con la sección de S = 16 mm2, ya que debe tener esta sección mínima por c.d.t. Vemos que IZ = 59 A, por lo que no cumple la condición:

Iz > I   ⇒  59 A > 62,5 A

Debemos encontrar la menor sección comercial que cumpla. Entramos ahora con la sección de S = 25 mm2 con IZ = 77 A, comprobando que sí cumple:

Iz > I   ⇒  77 A > 62,5 A

La sección a instalar será de: S = 25 mm2, que cumplirá ambos criterios.

Casos Especiales: Motores (x1.25) y Lámparas de Descarga (x1.8)

En el cálculo de sección recomendable de los conductores, cuando los receptores conectados sean motores o lámparas de descarga (tubos fluorescentes, lámparas de vapor de mercurio, de vapor de sodio, de halogenuros metálicos, etc.) debemos tener en cuenta lo que indica el REBT respecto al dimensionado de los conductores:

● Motores (ITC-BT-47): cuando existe un solo motor, los conductores deberán estar dimensionados para una intensidad del 125% a plena carga del motor. En el caso de que existan varios motores, los conductores se dimensionarán para una intensidad no inferior a la suma del 125% de la intensidad a plena carga del motor de mayor potencia, más la intensidad a plena carga de los demás.

Por tanto, para calcular la sección de los conductores multiplicamos la corriente del motor de mayor potencia por 1,25, es decir: I´ = 1,25 · I.

La potencia quedará incrementada de la misma forma a: P´ = V · I´ · cos φ = V · (1,25 · I) · cos φ = 1,25 · V · I · cos φ = 1,25 · P. Por tanto:

● Lámparas de descarga (ITC-BT-44): la carga mínima prevista, en voltiamperios (VA) será de 1,8 veces la potencia P en vatios de las lámparas, es decir: S' = 1.8 · P.

La potencia será: P' = S' · cos φ = 1,8 · P · cos φ

Y la corriente, de forma similar, será: I' = 1,8 · I · cos φ.

(aunque en la práctica hay quien toma la potencia P´ = 1,8 · P y la intensidad I´ = 1,8 · I. Estos valores serían mayores y, en realidad, estaríamos sobredimensionando la instalación).

Ejemplo de Líneas con Motores o con Lámparas de Descarga

Se desea calcular la sección de una línea. Determinar la potencia de cálculo a considerar si a esa línea se conectan estos receptores:

● Motor 1: P = 6 CV y cos φ = 0,89

● Motor 2: P = 5,5 kW y cos φ = 0,82

● Lámparas fluorescentes: 48 lámparas de P = 40 W y cos φ = 0,88, cada una

Las potencias en W de los receptores son:

– P1 = 6 CV · 736 = 4.416 W y cos φ = 0,89

– P2 = 5,5 kW · 1.000 = 5.500 W y cos φ = 0,82 (motor mayor)

– P3 = 48 lámparas · 40 W = 1.920 W y cos φ = 0,88

La potencia de cálculo será de:

P' = 4.416 + 1,25 ∙ 5.500 + 1,8 ∙ 1.920 ∙ 0,88 = 14.332,28 W

Selección del Elemento de Protección de una Instalación Interior

Tras calcular la sección de los conductores por c.d.t. y por corriente máxima admisible, se ha de seleccionar el calibre del elemento de protección del cable.

Básicamente, solo tendríamos que optar por un calibre In en el dispositivo de protección que sea igual o superior a la corriente de la línea I, pero si la corriente máxima admisible Iz no es suficiente, habría que aumentar la sección previamente calculada.

Realmente, al seleccionar un calibre In​ para el elemento de protección mayor o igual a la corriente de la línea I, y revisando si es necesario ajustar la sección en función de la corriente máxima admisible Iz​, estamos aplicando las condiciones necesarias para garantizar que el elemento de protección está protegiendo al cable contra sobrecargas.

Selección del Magnetotérmico

Para un magnetotérmico modular (doméstico) comprobaríamos que:

Imagen de Formula de la 1ª condición a sobrecargas del interruptor automático

Los calibres normalizados In de los magnetotérmicos modulares son:

Imagen donde se muestran los calibres de los interruptores automáticos modulares

Selección del Fusible

En el caso de ser un fusible de tipo general de 16 A o más, que es lo habitual en instalaciones eléctricas de interior, se deberán cumplir las 2 condiciones siguientes:

Cálculo de sección de conductores: fórmulas de la selección del fusible de una instalación interior

Los calibres normalizados In de los fusibles son:

Calibres normalizados de los fusibles

Coordinación de Protecciones: Sobrecargas y Cortocircuitos

Una vez seleccionado el elemento de protección, deberíamos comprobar si está protegiendo adecuadamente al conductor contra sobreintensidades (sobrecargas y cortocircuitos).

Protección Contra Sobrecargas

A continuación, se muestran las condiciones a aplicar para comprobar si el elemento de protección está protegiendo de forma correcta contra sobrecargas.

Interruptor automático

Para la protección a sobrecargas del interruptor automático se aplican estas 2 condiciones:

● 1ª Condición a sobrecargas del IA:

Imagen de Formula de la 1ª condición a sobrecargas del interruptor automático

● 2ª Condición a sobrecargas del IA:

Imagen de Formula de la 2ª condición a sobrecargas del interruptor automático

La aplicación de la 2ª condición dependerá de los valores de I2 (corriente convencional de disparo que indican las normas):

– I2 = 1,45 · In para los IA modulares (PIAs o magnetotérmicos)

– I2 = 1,30 · In para los IA industriales

Al sustituir el valor de I2 en la condición anterior para los IA modulares (PIAs o magnetotérmicos), quedará de la siguiente manera: In ≤ Iz (se reduce a la 1ª condición).

Por ello, en los PIAs o magnetotérmicos solo se aplica la 1ª condición.

Fusible

Para la protección a sobrecargas del fusible se aplican las mismas condiciones que para el interruptor automático:

● 1ª Condición a sobrecargas del fusible:

Imagen de Formula de la 1ª condición a sobrecargas del interruptor automático

● 2ª Condición a sobrecargas del fusible:

Imagen de Formula de la 2ª condición a sobrecargas del interruptor automático

La aplicación de la 2ª condición dependerá de los valores de I2 (corriente convencional de fusión que indican las normas para los fusibles del tipo gG/gL):

– I2 = 1,60 · In   si   In ≥ 16 A

– I2 = 1,90 · In   si   4 A < In < 16 A

– I2 = 2,10 · In   si   In ≤ 4 A

Al sustituir el valor de I2 en la condición anterior, para los fusibles habitualmente utilizados en las instalaciones interiores, de In ≥ 16 A, quedará de la siguiente manera: In ≤ 0,91 · IZ.

Por ello, para los fusibles de tipo gG/gL de In ≥ 16 A, la 2ª condición a aplicar es: In ≤ 0,91 · IZ.

Protección Contra Cortocircuitos

Por último, se debe disponer de los datos de las posibles corrientes de cortocircuito máxima Imáx y mínima Imín del circuito, para poder verificar si el elemento de protección está protegiendo al cable contra cortocircuitos.

Interruptor automático

Para la protección a cortocircuitos del interruptor automático se aplican estas 2 condiciones:

● 1ª Condición a cortocircuitos del IA:

Imagen de la Fórmula de la 1ª condición de cortocircuitos del interruptor automático

● 2ª Condición a cortocircuitos del IA:

Imagen de la Fórmula de la 2ª condición a cortocircuitos del interruptor automático

El proceso para obtener las corrientes de cortocircuito Imáx y Imín se puede consultar en corrientes de cortocircuito con datos de la red de baja tensión o en corrientes de cortocircuito sin datos de la red de baja tensión.

Fusible

Para la protección a cortocircuitos del fusible se aplican estas 2 condiciones:

● 1ª Condición a cortocircuitos del fusible:

Imagen de la Fórmula de la 1ª condición de cortocircuitos del interruptor automático

● 2ª Condición a cortocircuitos del fusible:

Esta 2ª condición se debe de aplicar 2 veces, tanto para la corriente de cortocircuito máxima Imáx, como para la corriente de cortocircuito mínima Imín.

Cuando se comprueba si el elemento de protección está protegiendo adecuadamente al cable de sobrecargas o cortocircuitos, es posible que se deba aumentar la sección previa de los conductores calculada por c.d.t. y por calentamiento.

A continuación, se muestra un ejemplo en el que se ha tenido que aumentar la sección del cable al aplicar la condición de sobrecarga a un magnetotérmico.

Ejemplo: Supongamos una línea de un circuito que vamos a proteger con un magnetotérmico. El conductor elegido es de cobre de S = 4 mm2, que soporta en determinadas circunstancias una intensidad máxima de IZ = 22 A (tomado de la Fila A1, Columna 4 de la tabla de corrientes admisibles para cable no enterrado en instalaciones interiores) y la corriente por la línea va a ser de I = 21 A.

Como se observa, esta sección en principio sería válida porque cumple la condición IZ > I, es decir, que:

IZ > I   ⇒  22 A > 21 A   CUMPLE

Ahora bien, al elegir el calibre In normalizado del magnetotérmico, que deberá ser superior o igual a la corriente de la línea I = 21 A, resulta que deberíamos tomar el calibre normalizado de In = 25 A.

Entonces, el conductor no quedaría protegido por el magnetotérmico, que quedaría dañado si por la línea circula la corriente de 24 A, por ejemplo. No se cumple la condición I ≤ In ≤ IZ:

 I ≤ In ≤ IZ   ⇒  21 A ≤ 25 A ≤ 22 A   NO CUMPLE

Como conclusión, el conductor de S = 4 mm2 que habíamos seleccionado por cálculo, no sería válido con este magnetotérmico.

La solución sería seleccionar una sección superior S = 6 mm2, que según la tabla tendría una IZ = 29 A. Ahora sí se cumple la condición I ≤ In ≤ IZ:

I ≤ In ≤ IZ   ⇒  21 A ≤ 25 A ≤ 29 A   SÍ CUMPLE

Calibre del Diferencial en una Instalación Interior

El calibre del interruptor diferencial es el valor máximo de corriente para el que está diseñado. Si la corriente que circula por el circuito supera este valor, el elemento de protección (interruptor automático o fusible) deberá abrir para evitar daños en el diferencial.

La elección del calibre del interruptor diferencial debe ser siempre igual o superior al calibre del elemento de protección por sobreintensidad instalado.

Por ejemplo, si un circuito está protegido con un IA de 50 A, no se puede instalar un diferencial de 40 A. Si circulase una corriente entre 40 y 50 A el IA no abriría y el diferencial podría quedar dañado.

Por otro lado, siguiendo el criterio económico, no se debe sobredimensionar el diferencial innecesariamente.

Por ejemplo, si el IA instalado es de 20 A, no es necesario instalar un diferencial de 63 A, pues sería suficiente con uno de 25 A.

Los calibres de los interruptores diferenciales se pueden encontrar en una amplia variedad, desde los 6 A hasta los 80 A. Sin embargo, en instalaciones domésticas, los más utilizados son los de 25 A, 40 A y 63 A.

Dimensionado del Neutro

En cables no enterrados en instalaciones interiores, la sección del conductor neutro debe ser, como mínimo, igual a la de las fases para tener en cuenta las corrientes armónicas debidas a cargas no lineales y posibles desequilibrios, salvo que se justifique lo contrario mediante cálculo.

Para cables enterrados en instalaciones de circuitos interiores de un usuario, el neutro también debe tener la misma sección que las fases.

Aunque la ITC-BT-07 indica en su tabla 1 que el neutro puede ser de menor sección que las fases en algunas circunstancias, esta tabla se aplica específicamente a las líneas de distribución subterráneas.

En instalaciones interiores, la única excepción permitida para reducir la sección del conductor neutro respecto a las fases se aplica a la línea general de alimentación (LGA), según lo especificado en la tabla de la ITC-BT-14.

Dimensionado del Conductor de Protección

Los conductores de protección en edificios de viviendas, oficinas y/o locales comerciales, deben ser de cobre, aunque en las instalaciones industriales puede darse el caso de que tengan otro material diferente al de las fases, pero siempre de cobre si no forman parte de la canalización de alimentación.

La sección se elige según el conductor de fase del circuito que acompañan:

Tabla de sección del conductor de protección en la que se observa su relación con el conductor de fase que acompaña

(*)  Si los conductores de protección no forman parte de la canalización de alimentación, tendrán un mínimo de:

● 2,5 mm2 si tienen una protección mecánica

● 4 mm2 si no tienen una protección mecánica

Dimensionado del Tubo

El diámetro exterior del tubo mínimo correspondiente a un circuito de una instalación interior, se seleccionará de las tablas de la ITC-BT-21. Los diámetros varían en función del número y la sección de los conductores o cables a ser canalizados.

Hay 4 tablas en función de la instalación:

● Tubos en Canalizaciones Fijas en Superficie

● Tubos en Canalizaciones Empotradas

● Tubos en Canalizaciones Aéreas o con Tubos al Aire

● Tubos en Canalizaciones Enterradas

Cuando no puedan aplicarse las tablas anteriores, por superar el número de conductores los límites de las tablas o por tener los conductores secciones diferentes, se obtendrá el diámetro exterior de tubos por cálculo.

Para seleccionar canales protectoras, consultar el apartado de sección eficaz de las canales protectoras.

Ejemplo: Se va a realizar una instalación trifásica como la que se indica en el siguiente esquema.

Se tratará de calcular la sección de los conductores de la línea de alimentación del cuadro general CGMP al cuadro secundario C.S., de las fases, neutro y conductor de protección. El cable es multiconductor de cobre con PVC, bajo tubo superficial. Para ello se tendrá en cuenta que debemos proteger la línea con un magnetotérmico adecuado. ¿De qué c.d.t. real dispondremos para las líneas que parten del cuadro secundario hacia los receptores?

Cálculo de sección de conductores: Esquema de un ejemplo resuelto

Una vez que sepamos la sección S a instalar se podrá calcular la caída de tensión real.

Según los valores máximos de la caída de tensión en las instalaciones de baja tensión, al ser un circuito de fuerza, se trata de una instalación receptora con una c.d.t. máxima del 5% (otros usos diferentes al alumbrado).

Si partimos arbitrariamente de un 4% en la línea del CGMP al C.S., tal y como se indica en el esquema, nos quedaría un 1% para las líneas hacia los motores.

De acuerdo a las líneas con motores o con lámparas de descarga, la ITC-BT-47 establece para motores, que la potencia total a considerar será de:

P´ = 2.800 W + 1,25 ∙ 5.000 W = 9.050 W

Calculamos la sección S por c.d.t. (cálculo de sección por caída de tensión en instalaciones interiores):

Ahora, calculamos la sección S por calentamiento (tabla de corrientes admisibles para cable no enterrado en instalaciones interiores)

Se ha de cumplir que Iz > I':

Consultamos en la Tabla de ITC19 - Fila B2 - Columna 4, para S = 1,5 mm2

Cálculo de sección de conductores: Ejemplo de uso de la tabla 1 de la ITC-BT-19 de cables no enterrados en instalación interior de la corriente admisible

Iz = 12,5 A < 16,33 A de la línea

Aumentamos la sección a: S = 2,5 mm2

Cálculo de sección de conductores: ejemplo de uso de la tabla 1 de la ITC-BT-19 de cables no enterrados en instalación interior para elegir la corriente admisible

Ahora, Iz =17 A > 16,33 A de la línea

Por tanto, la sección a instalar es: S = 2,5 mm2

A continuación, elegimos el calibre del magnetotérmico, que deberá cumplir: I’ ≤ In ≤ IZ.

Como la intensidad es I’ = 16,33 A, el calibre deberá ser de In = 20 A.

Al elegir este calibre vemos que la S = 2,5 mm2 que tenía una IZ = 17 A no cumple la condición:

I ≤ In ≤ IZ   ⇒  16,33 ≤ 20 ≤ 17   NO CUMPLE

Elevamos entonces la sección a S = 4 mm2, cuya IZ = 22 A.

Cálculo de sección de conductores de la corriente admisible Iz: ejemplo de uso de la tabla 1 de la ITC-BT-19 de cables no enterrados en instalación interior

Ahora se cumple la condición:

I ≤ In ≤ IZ   ⇒  16,33 ≤ 20 ≤ 22   SÍ CUMPLE

La sección a instalar de las fases, neutro y conductor de protección: SF = SN = SCP = 4 mm2.

La c.d.t. real se puede obtener despejando la ΔV de cualquiera de las 3 fórmulas de sección en función de la c.d.t.:

Para las líneas del cuadro secundario hacia los motores disponíamos inicialmente de una c.d.t. del 1%. Sin embargo, teniendo en cuenta la compensación de la caída de tensión en instalaciones interiores, dispondremos de una c.d.t. real de:

 ΔV% = 5% – 0,738% = 4,262%

Ejercicios Resueltos de Sección de Conductores en Instalaciones Interiores

A continuación, se presentan 10 ejercicios resueltos de cálculo de sección de conductores en instalaciones interiores de baja tensión:

Preguntas Frecuentes sobre Sección de Conductores

¿Qué es la sección de un conductor?

La sección de un conductor es el área transversal (en mm²) que determina su capacidad para transportar corriente eléctrica sin sobrecalentarse. Es un parámetro esencial en el diseño, ya que influye en la seguridad del sistema.
● Sección nominal: valor estandarizado que define comercialmente el tamaño del conductor (ej. 1,5 mm², 2,5 mm², etc.), según normativas como el REBT.
● Sección transversal: área física del conductor, determinada por su diámetro, que se calcula con fórmulas geométricas (ej. S = π ⋅ r2 para cables circulares).

El proceso cálculo de la sección de conductores considera 2 criterios principales:
– Caída de tensión (ΔV): la sección debe limitar la pérdida de voltaje en la línea para garantizar el funcionamiento correcto de los equipos. Se usan fórmulas específicas para circuitos monofásicos o trifásicos.
– Corriente máxima admisible (Iz): la sección debe soportar la corriente sin exceder los límites de calentamiento, consultando tablas del REBT y aplicando factores de corrección (temperatura, agrupamiento, etc.).

Los elementos de protección (magnetotérmicos, fusibles, etc.) deben coordinarse con la sección del conductor para evitar daños por sobrecargas y cortocircuitos. El neutro y el conductor de protección suelen tener la misma sección que las fases, salvo excepciones reguladas en el REBT.

¿Cómo se calcula la sección de los conductores?

El cálculo de la sección de un conductor (en mm²) se realiza considerando 2 criterios fundamentales:

● Cálculo por caída de tensión (ΔV): la sección debe garantizar que la pérdida de voltaje no supere los límites del REBT, que depende de la línea a calcular. Se aplican fórmulas según el tipo de circuito:
– Monofásico:
S = 2 ⋅ L ⋅ I ⋅ cos φ​ / (γ ⋅ ΔV)
– Trifásico:
S = √3 ⋅ L ⋅ I ⋅ cos φ​ / (γ ⋅ ΔV)
Donde:
L = longitud del cable (m)
I = intensidad (A)
cos φ  = factor de potencia
γ = conductividad del material
ΔV = caída de tensión (V)

● Cálculo por corriente máxima admisible (Iz): la sección debe soportar la corriente sin sobrecalentarse, consultando las tablas del REBT (ITC-BT-19). Se aplican factores de corrección por temperatura, agrupamiento o tipo de instalación (enterrada, en tubo, etc.).

Casos especiales:
– Motores: se incrementa la corriente un 25% al motor mayor (ITC-BT-47).
– Lámparas de descarga: se multiplica la potencia por 1,8 (ITC-BT-44).

Al final, se deberá elegir la sección comercial inmediatamente superior que cumpla ambos criterios. Se comprueba la protección (magnetotérmicos o fusibles) según I ≤ In ≤ Iz.

¿Qué sección debe tener un conductor de protección?

La sección del conductor de protección (tierra) en instalaciones eléctricas se determina principalmente por la ITC-BT-18 del REBT, siguiendo estos criterios:

● Relación con la sección de fase (Sf):
– Si Sf ≤ 16 mm² → PE = Sf (misma sección que fase).
– Si 16 < Sf ≤ 35 mm² → PE = 16 mm² (sección fija).
– Si Sf > 35 mm² → PE = Sf/2 (mitad que fase, redondeando al valor comercial superior).
Ejemplo: para cables de 25 mm² de fase → PE = 16 mm²; para 50 mm² → PE = 25 mm².

● Excepciones: si el conductor de protección no forma parte del mismo cableado (ej. puesta a tierra independiente), debe ser como mínimo:
– 2,5 mm² si tiene protección mecánica (tubo o canalización).
– 4 mm² si va al descubierto (sin protección).

● Material: siempre cobre en instalaciones de edificios (viviendas, oficinas). En industrias, puede usarse otro material si es parte de la canalización (ej. armadura de cable armado).

¿Cuál es la diferencia entre la sección y el diámetro de un cable?

La sección y el diámetro son conceptos distintos en la caracterización de un cable eléctrico:

● Diámetro: es la medida lineal (en mm) de la anchura del conductor, tomada de un extremo a otro de su circunferencia. Puede referirse al conductor desnudo o al cable completo (incluyendo aislamiento).

● Sección: es el área transversal (en mm²) del material conductor (sin aislamiento), que determina su capacidad para transportar corriente. Se calcula geométricamente (ej. para un cable circular: S = π ⋅ r2, donde r es el radio).

La sección nominal, por ejemplo, de 2,5 mm², es el estándar comercial y técnico para elegir cables, mientras que el diámetro ayuda en mediciones físicas o verificación. Así, un cable de 2,5 mm² suele tener un diámetro de conductor de unos 1,78 mm, pero con aislamiento puede alcanzar unos 3,5 mm.

Respecto a cada uno de estos 2 conceptos en instalaciones eléctricas:
– Sección: define la capacidad de corriente (según tablas del REBT) y la caída de tensión.
– Diámetro total (con aislamiento): influye en el espacio requerido en tubos o canalizaciones (ITC-BT-21).

El REBT exige seleccionar cables por su sección nominal, no por diámetro, ya que este último varía con el aislamiento o tipo de conductor (ej. cable flexible vs. rígido).

¿Cuál es la fórmula para calcular la caída de tensión?

Las fórmulas varían según el tipo de circuito monofásico o trifásico. Para mayor precisión, se puede considerar la reactancia (X) en cables para grandes secciones (> 50mm²):

● Monofásico:
– Despreciando X del cable:
ΔV% = (2 ⋅ L ⋅ I ⋅ cos φ ⋅ 100) / (γ ⋅ S ⋅ V)
– Considerando X del cable:
ΔV% = (2 ⋅ L ⋅ I ⋅ (R ⋅ cos φ + X ⋅ sen​ φ) ⋅ 100) / V

● Trifásico:
– Despreciando X del cable:
ΔV% = (√3 ⋅ L ⋅ I ⋅ cos φ ⋅ 100) / (γ ⋅ S ⋅ V)
– Considerando X del cable:
ΔV% = (√3 ⋅ L ⋅ I ⋅ (R ⋅ cos φ + X ⋅ sen​ φ) ⋅ 100) / V

Donde:
L = longitud del cable (m)
I = intensidad (A)
cos φ = factor de potencia (0,8 típico).
γ = conductividad del material (m/Ω ⋅ mm²)
S = sección del conductor (mm²).
V = tensión nominal (230V monofásico, 400V trifásico).
R = resistencia del cable (Ω/m)
X = reactancia del cable (Ω/m)

Los límites reglamentarios (REBT) en instalaciones interiores son:
– Viviendas: 3% (cualquier circuito)
– Otras instalaciones: 3% (circuitos de alumbrado) y 5% (circuitos de fuerza)

¿Qué pasa si empalmo cables de diferente sección?

Poner un cable con mayor sección que otro puede generar varios problemas técnicos y de seguridad:
● Deterioro del cable: los cables de distinta sección tienen resistencias diferentes. Un cable más delgado podrá aumentar su temperatura, con riesgo de deterioro prematuro.
● Protección incorrecta: los dispositivos de protección se calibran para la sección del cable. Un cable de menor sección puede alcanzar temperatura excesiva sin que salte la protección.
● Puntos críticos en empalmes: en las conexiones entre cables desiguales existe mayor riesgo de falsos contactos, chispas o incendios si no se usan terminales adecuados.
● Caída de tensión irregular: la diferencia de resistencia causa caídas de tensión desiguales, pudiendo afectar al rendimiento de los equipos. Un cable de menor sección provocará mayor caída.

El REBT no prohíbe explícitamente esta práctica, pero se deben cumplir las condiciones de seguridad. Se recomienda siempre usar la misma sección en un mismo circuito, pero si es inevitable mezclar secciones:
– Asegurar que la protección (In) corresponda al cable más delgado.
– Verificar que la corriente no supere la capacidad del cable menor (Iz).
– Realizar empalmes con los elementos adecuados y revisar periódicamente la instalación.

¿Cuál es la sección mínima del conductor neutro?

● Instalaciones interiores: para instalaciones monofásicas el neutro siempre debe ser de la misma sección que la fase, puesto que la corriente es la misma.

En instalaciones trifásicas, aunque el neutro suele llevar menos corriente, este debe tener la misma sección que las fases, incluso con cargas equilibradas. Si hay cargas no lineales (electrónica, variadores), las corrientes armónicas pueden aumentar la demanda en el neutro, requiriendo incluso mayor sección (a veces más que las fases). Esto evita riesgos por sobrecalentamiento en instalaciones con equipos sensibles.

Respecto a la sección del neutro de las líneas de instalaciones de enlace:
– Derivaciones individuales (DI): el neutro debe tener la misma sección que las fases.
– Líneas generales de alimentación (LGA): es el único caso en el que el neutro puede ser de menor que las fases, pero nunca inferior a la mitad de la sección de las fases. Consultar tablas de la empresa suministradora. Para el caso de Iberdrola, consultar MT 2.80.12.

● Líneas de distribución (ITC-BT-06 e ITC-BT-07): el neutro puede ser de menor sección que las fases, pero nunca inferior a la mitad de la sección de las fases (consultar tablas específicas de las empresas distribuidoras).

¿Qué pasa si pongo dos cables en paralelo?

Instalar 2 cables en paralelo, conectando ambos extremos para que compartan la carga, puede tener ventajas, pero también riesgos que deben considerarse:

● Ventajas:
✅ Mayor capacidad de corriente: distribuir la carga entre ambos cables permite manejar cargas más altas sin sobrecalentamiento.
✅ Redundancia: si un cable falla, el otro puede seguir operando (aunque esto no es recomendable como protección única).
✅ Flexibilidad en instalaciones existentes: útil cuando no es posible reemplazar un cable por uno de mayor sección.

● Riesgos:
❌ Desbalanceo de corriente: si los cables no son idénticos (misma longitud, sección, material e impedancia), la corriente no se reparte equitativamente, pudiendo sobrecargar uno de ellos.
❌ Conexiones deficientes: un mal contacto en un extremo puede hacer que un cable soporte más carga, aumentando el riesgo de sobrecalentamiento.

● Recomendaciones técnicas:
⭐ Usar cables gemelos: mismo fabricante, lote, longitud y tipo (no mezclar cobre con aluminio o secciones distintas).
⭐ Conectar ambos extremos en el mismo terminal o barra: para minimizar diferencias de impedancia.
⭐ Considerar alternativas: es mejor usar un solo cable de mayor sección (evita riesgos y simplifica la instalación).

¿Qué pasa si mi cable tiene más amperaje?

Si el cable tiene un amperaje nominal (Iz) mayor que la corriente real que circula, no hay problema y es incluso recomendable, ya que ofrece:

● Mayor seguridad: reduce el riesgo de sobrecalentamiento al trabajar por debajo de su capacidad máxima.

● Protección del aislamiento: minimiza la degradación térmica del aislamiento, previniendo cortocircuitos y alargando su vida útil.

● Flexibilidad para ampliaciones: si en el futuro se necesita aumentar la carga eléctrica en ese circuito, el cable ya tendrá la capacidad para soportar una corriente mayor.

● Menor caída de tensión: un cable con mayor sección tendrá una resistencia ligeramente menor, que resultará en una menor caída de tensión a lo largo del cable.

Como posibles inconvenientes:
– Coste: los cables más gruesos (mayor amperaje) suelen ser más caros que los cables más delgados.
– Dificultad de instalación: los cables más gruesos pueden ser más rígidos y difíciles de manipular, insertar en conectores o pasar por conductos estrechos.

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Alfonso

Ingeniero Técnico Industrial especializado en Electricidad. Miembro del cuerpo de profesores de Formación Profesional (FP) con 26 años de trayectoria docente.

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